人体需要的碘绝大部分来自日常生活的饮食之中。然而，世界上很多地区，尤其我们中国的大片国土上的土壤、江河、湖泊及空气中的碘含量都很低。这些地方出产的粮食、蔬菜、水果以及其他植物的碘含量也很少；饲养出来的的家畜、家禽乃至野生动物，体内的碘含量也不多。如果人们长期生活在这样的缺碘环境，又只吃当地产的饮食，当然就不能得到足够铁碘供应。如果3——6个月内又得不到足够量碘的补充，就会出现碘缺乏的症状，继而导致碘缺乏病。