灸法产生于我国远古时代，起初源于古人煨火取暖时，不小心被火灼伤后却意想不到治愈了某种病痛的经历，经历数千年已逐渐发展成了一种纯天然并具有一定疗效的传统治疗方法。传统灸法源于火，以热为用，具有神奇的作用，不仅能治已病，又可以治未病，还有养生保健的功效。无病而灸，也可增强人体的抗病和抗衰老能力。
什么是艾灸？
艾灸，中医针灸疗法中的灸法，是以艾叶为原料，搓成艾绒或艾炷，点燃后，熏烤人体穴位或特定部位，借助其燃烧产生的火力以及药物的作用，给穴位以温热刺激，通过经络的传导，温通气血，调整人体紊乱的生理功能，从而对人体起到治病和预防保健的作用。艾灸属于中医外治疗法，是中国最古老的医术之一，其治疗范围广泛、作用独特、操作简单、携带方便、疗效确切、价格低廉、易懂易学、安全可靠，自古以来就是老百姓喜爱的保健养生之法。
为什么用艾草做施灸的原料？
俗语说“家有三年艾，郎中不用来”。可见艾草在我国赢得了老百姓广泛的认可。追溯历史，寻常百姓常有通过食用、饮用、浸泡艾草等方法治病防病的传统。《本草纲目》也有记载“艾以叶入药，性温味苦，无毒，纯阳之性，通十二经，具回阳，理气血，逐寒湿……亦常用于针灸。”故被称为“医草”，在老百姓心目中具有可除百病的神奇功效。将艾叶捣碎制成艾绒、艾条，外灸能达到温煦气血，散寒止痛的功效。
自古以来，施灸原料多种多样，但是古人经过长期的实践发现，只有艾叶燃烧产生的温热刺激作用才能够直达深部，经久不消，使人发生畅快之感，而其他的普通火热只能使表皮灼痛，不能透达，起不到温煦散寒的作用。另外，艾草在全国各地都有生长，取用方便，容易燃烧，火力温和。因此，艾草成了施灸最适宜的原料。
如何正确识别艾条的质量？
艾灸因操作简单受到越来越多人的青睐。那么，大家在选购艾条的时候怎么辨别艾条的好坏呢？
古人以端午前后采摘的干燥、洁净、细软如棉的蕲艾为原料，且陈久者为良。现代灸用艾绒的制作也基本上继承了古人的观点。市场上“三年陈艾”“五年陈艾”的价格也相对比较高。陈艾具有气味香、不刺鼻、火力温和而润、穿透力强、灸后效果显著的特点。
优质艾条挺拔结实，不松软，气味芳香，火力柔和不剧烈，弹掉艾灰后，看上去是红透的样子；艾绒以柔软细腻为好，选一小撮，用拇指、食指、中指一搓就可以成形。
艾灸有什么作用？
1.温煦气血，散寒驱邪
人体气血具有“遇温则行，遇寒则凝”的特点，艾灸产生的温热刺激作用于经络腧穴，使气血运行畅通，以火驱寒。因此，凡是见气血凝涩，没有热象的疾病，都可以通过艾灸治疗。
2.温补阳气，扶阳固脱
人的所有活动都依赖于阳气的充盛，“得其所则人寿，失其所则人夭”。艾叶具有纯阳之性，加上火本属阳，可以使人体阳气充足，精血充沛，起到回阳救逆的作用。
3.行气通络，消瘀散结
经络学说是艾灸的理论基础，经络不通主要由两个方面引起，一是气血不足，无力运行；二是气血运行不畅，瘀滞不通。艾灸以温热刺激和艾叶自身芳香走窜的特性温通经络，加快机体气血的运行，通络散结。
4.预防保健，强身健体
古时就有言语“若要安，三里常不干”。经常灸足三里等保健穴位，可以激发人体正气，提高抵抗力，达到养生保健，强身健体的目的。
艾灸时需要注意些什么？
1.艾灸属于温热疗法，应在针灸医师指导下，根据年龄、体质、胖瘦等辨证施灸。施灸时一定要按固定的顺序，先阴后阳，先背后腹，先上后下，先左后右，这样可以使气血顺畅，防止气机紊乱。
2.初次使用灸法时，要注意灸的时间要短一些，施灸的穴位少一些，一个穴位一个穴位灸，循序渐进，让身体逐渐适应。平时艾灸时间也不宜过长，尽量不要超过30分钟；如果单纯保健的话，每隔5—7天艾灸保健穴就可以了，每穴灸3—5分钟；最好不要每天艾灸，容易上火。
3.实热证、阴虚发热者不宜灸；过饥、过饱、酒醉时不宜灸；孕妇的腹部和腰骶部禁灸；身体有炎症的部位不宜灸。
4.艾灸过程中或艾灸后身体不能受风受寒，要注意保暖。因艾灸过程中身体毛孔会打开，邪气容易侵入。
5.艾灸后不要马上洗澡，不用冷水洗脸，不喝冷饮，不吃寒凉的东西。
6.女性月经期间一般不宜灸。除非痛经、月经量少时可以在医生指导下施灸。孕妇出现胎位不正，或属于容易流产的孕妇时，可以适当进行温和灸，但是一定要在医生的指导下谨慎施灸。
7.防止晕灸，虽然不多见，一旦出现，立即停止艾灸，平躺静卧，可温和灸足三里10分钟。
常见的艾灸保健穴位有哪些？
这里用一个中医谚语总结：“春灸气海秋关元，常灸三里能延年。”
气海穴是任脉穴，位于脐下1.5寸，对泌尿、生殖系统以及人体免疫有重要的调节作用。“春灸气海”意为立春当天或前后，灸气海穴20分钟左右，可以通任脉，助阳气升发至四肢。
关元穴属任脉经穴，位于脐下3寸，古称“下丹田”，内系元阳，是女子维系胞宫、男子储藏精气的场所。“秋灸关元”意为立秋当天或前后灸关元穴20分钟左右，起温热刺激作用，直达精宫以助元阳，五脏六腑活动就有了动力。
足三里位于外膝眼下3寸，距胫骨前缘一横指处，是保健名穴。“常灸三里能延年”意为足三里是足阳明胃经的合穴，经常施灸可以健脾和胃，助气血生化，补后天之本，还能预防疾病，强筋壮骨。
随着人们对艾灸的喜爱，各种艾灸的器具也流行了起来，之前都是将艾条拿在手上灸，不但容易烫伤，手上还有一股烟熏的味道。现在可以借助温灸器施灸，肩背部也可以自己灸，非常方便。有病治病，无病养生。让我们一起灸起来，将“艾”发扬光大。
（文章来源：陕西省中医医院针灸一科 副主任医师 王丽芬）
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